Mária Medvecká sa narodila 10. októbra 1914 v Tvrdošíne.
Pochádzala zo šľachtického rodu Medvecký z Medvedzieho a Malého
Bysterca, ktorý je dnes časťou Dolného Kubína. Maturovala na gymnáziu
v Košiciach. Krásu oravskej krajiny a ľudí spoznávala už ako učiteľka,
čo bolo po absolvovaní Pedagogickej akadémie v Bratislave. Osem rokov
učila v Zubrohlave, Tvrdošíne, Jablonke a Námestove. Popri tom sa
intenzívne venovala maľovaniu. Vyštudovala ho spolu s kreslením na
Slovenskej vysokej škole technickej v rokoch 1942 – 1945 u profesora
Maximiliána Schurmana. V štúdiu pokračovala na Akadémiách výtvarných
umení vo Viedni u profesora Robina Christiana Andersena (1945-1946)
a v Prahe u profesora Jána Želibského (1946-1947). Tam spoznala časť
európskej maliarskej moderny. Blízke jej bolo aj dielo Jána Mudrocha a
niektorých našich starších klasikov a maliarov Generácie 1909. V roku
1948 ešte absolvovala Vysokú školu výtvarných umení v Bratislave. O rok
neskôr sa definitívne vrátila na Oravu.
Tvorbu Márie Medveckej charakterizuje realistické zobrazovanie krajiny
i ťažkého života prostých oravských ľudí, hoci sa v jej dielach objavujú
aj prvky impresionizmu. Natrvalo si však osvojila predovšetkým
realizmus maliarov 19. storočia. Od rokov 1948—1949 bola jej tvorba
tematicky, ideovo i štýlovo spätá so socialistickým realizmom: „Pod
vplyvom významných spoločenských zvratov dochádza okolo roku 1949 aj v
tvorbe Márie Medveckej k závažnému zlomu, no na rozdiel od starších
generácií jej sa nebolo treba adaptovať, prišla s tvorbou plnou
autentickosti.“(L. Skrak).
Zotrvávala v oblasti portrétnej a figurálnej maľby, venovala sa
krajinomaľbe a vidieckemu žánru v snahe o monumentálne výjavy z
každodenného života. "Na takom malom kúsku zeme, akým je Orava, sú
vyabstrahované všetky znaky, ktoré sú najtypickejšie pre Slovensko. Keď
to hovorím, nemám na mysli len oravskú krajinu s jej premenlivým
baladickým rytmom, drevenú ľudovú architektúru, ľudové umenie —
výtvarné, hudobné, slovesné. Ale mám na mysli aj spätosť Oravcov so
zemou, bohatú na neuveriteľnú škálu osudov a premien. To všetko spolu
vytvára onú neopakovateľnú atmosféru, ktorá podnecuje tvorbu ľudsky i
umelecky,“ charakterizovala svoju tvorbu samotná Mária Medvecká.
Od polovice minulého storočia sa venovala aj angažovaným témam
socialistickému realizmu. Zaujímavosťou je, že jej prvým ateliérom sa
stala stavba Oravskej priehrady, kde po dvojročnom pôsobení aj
usporiadala svoju výstavu. Napriek tomu, že išlo o takzvané, dejinami
nazývané budovateľské obdobie, ľudia na jej obrazoch nie sú vôbec
vykreslení pateticky, ako to v mnohých dielach socialistického realizmu
bolo zvykom.
So svojim manželom, akademickým maliarom Ctiborom Belanom majú významný
podiel na založení a vzniku Oravskej galérie v Dolnom Kubíne v roku 1965
a tiež sa zaslúžili o vznik Slanického ostrova umenia na Oravskej
Priehrade. Rovnako prispeli ku kultúrno-výchovnej činnosti v oblasti
výtvarného umenia, nielen na Orave. Od roku 1979 v budove klasicistickej
kúrie z 19. storočia vystavuje jej diela galéria v Tvrdošíne, ktorú po
nej pomenovali (je to vysunuté pracovisko Oravskej galérie v Dolnom
Kubíne). Na ploche 583 štorcových metrov je vystavených spolu 266
olejomalieb a kresieb, ktoré poskytujú obraz o jej vývojových etapách
a žánrových okruhoch celoživotnej tvorby.
Vo štvrtok 25. apríla 2019 otvorili jubilejnú 40. sezónu tejto galérie.
Bola autorkou návrhu na československú bankovku v nominálnej hodnote 10
korún, ktorá bola v obehu od 1. februára 1961 do 30. júna 1988 a spolu s
manželom, akademickým maliarom, Ctiborom Belanom vytvorili aj návrh na
československú bankovku v nominálnej hodnote 500 korún, ktorá však nikdy
nebola vydaná.
Titul národnej umelkyne Márii Medveckej udelili v roku 1974 pri
príležitosti jej životného jubilea 60 rokov. Svoje diela vystavovala
nielen na Orave, ale i v mnohých mestách bývalého Československa,
v niekdajšom Sovietskom zväze, v Číne, Maďarsku, bývalej NDR, Poľsku, či
Rumunsku.
Akademická maliarka Mária Medvecká zomrela 23. apríla 1987 vo veku 73
rokov v Bratislave. Pochovaná je na cintoríne v Tvrdošíne-Medvedzí.